¿Es buena la melatonina para los adultos mayores? Beneficios y contraindicaciones

Artículo realizado por el Equipo de TKE Home Solutions el 31 de marzo de 2023

Es cierto que conforme cumplimos años empezamos a presentar mayores dificultades para dormir, hasta el punto que hay quienes padecen auténtico insomnio o presentan un sueño de baja calidad por culpa de los constantes despertares. Por este motivo, muchos recurren a la melatonina para remediar este problema, pero ¿sabes qué es y cuáles son sus beneficios y sus riesgos?

¿Qué es la melatonina?

Conviene explicar en primer lugar qué es la melatonina, pues aunque estamos acostumbrados a oír hablar de ella, muy pocos saben realmente qué es.

Así, la melatonina es una hormona que produce de manera natural nuestro organismo a partir del aminoácido esencial triptófano. Es en la glándula pineal donde la serotonina se transforma en melatonina. Esta hormona es esencial para conciliar el sueño. No obstante, su producción disminuye con la edad. Se estima que a partir de los 30 años en nuestro cuerpo descienden los niveles de melatonina.

¿Para qué sirve?

Como decíamos, la melatonina desempeña una función fundamental ya que nos ayuda a conciliar el sueño. De hecho, su producción y liberación en el cerebro está relacionada con la hora del día, pues aumenta cuando anochece y disminuye con la mayor presencia de luz.

La melatonina también la podemos encontrar en algunos alimentos, como las nueces o los plátanos, pero muchas personas recurren a los suplementos, como tabletas o cápsulas orales, para contrarrestar sus problemas de insomnio o desfase horario, pues ayuda a regular los ritmos circadianos.

Cómo la melatonina puede ayudar a mejorar la calidad del sueño en adultos mayores

La producción de melatonina desciende con la edad y, por este motivo, muchas personas mayores recurren a estos suplementos para lograr dormir mejor. No en vano, el insomnio es uno de los problemas más comunes en la tercera edad. Se estima que las personas mayores se despiertan de media unas 3 a 4 veces cada noche.

Además de ayudar a conciliar el sueño, a esta hormona se le atribuyen una serie de beneficios como el reforzamiento del sistema inmunológico, efecto antioxidante, ejerce una acción neuroprotectora que protege contra enfermedades como el Alzheimer o preserva la salud del corazón, entre otros.

Según una reciente investigación de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), cabe destacar su capacidad parar frenar y reducir en la medida de lo posible el avance en un gran número de enfermedades neurodegenerativas, ya que al parecer esta hormona tiene “potencial de la melatonina en la formación de nuevas neuronas”.

Sin embargo, son necesarios nuevos ensayos que permitan determinar cuál es la dosis necesaria para obtener este importante beneficio.

Riesgos y efectos secundarios de la melatonina en los mayores

A pesar de los evidentes beneficios de la melatonina, no podemos perder de vista sus posibles efectos secundarios, entre los que podemos citar los siguientes:

Dolor de cabeza.
Mareos.
Náuseas.
Somnolencia diurna.

También existen un conjunto de efectos secundarios, que aunque son menos frecuentes, debemos tenerlos en consideración:

Pesadillas.
Depresión a corto plazo.
Irritabilidad.
Diarrea.
Estreñimiento.
Incontinencia urinaria nocturna.
Cambios de humor.
Etc.

No hay que olvidar tampoco la posible interacción con otros medicamentos:

Medicamentos anticoagulantes.
Medicamentos para prevenir convulsiones.
Anticonceptivos.
Medicamentos para la hipertensión arterial.
Medicamentos para la diabetes.
Etc.

Por este motivo, antes de su ingesta debemos consultar con nuestro médico de cabecera para que nos informe acerca de la idoneidad de tomar suplementos de melatonina.

Alternativas naturales para el insomnio en personas mayores

En cualquier caso, existen alternativas naturales para acabar con nuestros problemas para dormir. De este modo, recomendamos los siguientes métodos:

Una dieta rica en alimentos en los que abunde la melatonina como las nueces, los tomates, las cerezas, los plátanos, el arroz, la avena o el maíz dulce, entre otros.
Acostarse siempre a la misma hora.
No abusar de las pantallas como móviles u ordenadores y apagarlas unas horas antes de irnos a dormir. Ten presente que la luz de estos dispositivos nos impide segregar la melatonina que necesitamos para dormir.
Tomar infusiones para dormir relajantes.
Evitar las bebidas de cafeína a media tarde.
Etc.

Tenemos más consejos para dormir bien en este mismo blog.

FAQs

¿Cuál es la mejor melatonina natural?

Sin duda, la mejor es la que produce nuestro cuerpo, pero a partir de cierta edad su producción decae y podemos ayudarle con alimentos ricos en melatonina o incluso suplementos de farmacia.

¿Qué hace la melatonina en el cerebro?

Cuando se libera en el cerebro contribuye a disminuir el tiempo necesario para conciliar el sueño. Regula nuestro reloj biológico interno que nos dice cuándo despertar y cuándo dormir.

¿Qué pasa si tomo melatonina y no me duermo?

Sus efectos no suceden de la noche a la mañana. Es posible que necesites graduar la dosis.

¿Cuántas horas debe dormir una persona de más de 70 años?

Los médicos recomiendan que los adultos duerman entre 7 u 8 horas al día.

¿La melatonina aumenta la tensión arterial?

Un grupo de investigadores estadounidenses ha demostrado que la melatonina puede llegar a reducir la tensión arterial.

¿A qué hora se acuesta la mayoría de los mayores?

La mayoría de personas mayores se acuesta entre las 22:00 y las 23:00h.

¿Por qué se despiertan los mayores en mitad de la noche?

La menor presencia de melatonina puede causar este problema, pero también por dolores derivados de alguna dolencia o la necesidad de ir al baño de manera más continua.